De volta à Copa do Mundo após 16 anos, o Paraguai chega aos Estados Unidos com a responsabilidade de encarar o anfitrião no grupo D. Abaixo do favoritismo de EUA e Turquia, a grande oportunidade dos paraguaios começa nesta sexta-feira (12), às 19h (de Brasília), no confronto no SoFi Stadium, em Los Angeles, Califórnia, com o país-sede, no jogo de abertura no território estadunidense.
O Paraguai tem a missão de estragar a festa. Assim como o Equador fez em 2022, ao derrotar a seleção do Catar na abertura do Mundial. Passados os shows de abertura (que serão muitos), o Paraguai tem boas chances de atrapalhar o dia perfeito da seleção norte-americana.
“Não sei se o Donald Trump vai estar no jogo, mas acho que vai estar meio triste se nós ganharmos”, brincou Gustavo Gómez, zagueiro e capitão paraguaio, sobre a estreia no Mundial, em entrevista ao “Podpah”. Para o Paraguai, não há nada a perder — e muito a ganhar.
Em 2010, o Paraguai conseguiu avançar até as quartas de final na África do Sul — sua melhor campanha na história do torneio. Só foi eliminado pela campeã, Espanha, em derrota magra por 1 a 0.
Chegada de treinador ‘rival’ mudou panorama do Paraguai nas Eliminatórias
Nas Eliminatórias da América do Sul, o Paraguai avançou por meio da última vaga direta para as seleções do continente, atrás de Argentina, Colômbia, Equador, Brasil e Uruguai. Muito desse sucesso, que recolocou a seleção na Copa do Mundo pela primeira vez desde 2010 passa pelo treinador Gustavo Alfaro.
No comando dos paraguaios desde 2024, Alfaro trocou outra seleção latino-americana (a Costa Rica) após a Copa América daquele ano. Foi na América do Sul, entretanto, que conseguiu construir o melhor trabalho de sua carreira.
Desde então, o Paraguai somou vitórias contra Argentina, Uruguai e Brasil nas Eliminatórias do torneio. Por esses resultados, dá para se imaginar que a seleção consiga levar perigo contra os Estados Unidos, que teve problemas durante este ciclo, e Austrália. Turquia, favorita na chave, idem.
Desfalque de estrela na estreia pesa contra a seleção paraguaia
Gómez se imagina marcando no duelo de estreia, com os Estados Unidos. Entretanto, para o Paraguai pesa a ausência de Julio Enciso, uma das suas principais estrelas, que sofreu uma lesão muscular na coxa direita. Não foi cortado do grupo, no entanto, mas surge como o principal ponto de atenção para Alfaro na estreia.
Treinador e capitão do Paraguai apostam em outros nomes. Próximo ao Brasil, a dupla Ramón Sosa e Maurício, do Palmeiras, aparecem como alternativas a Enciso. A seleção também conta com outros nomes que atuam no futebol brasileiro — Damián Bobadilla (São Paulo), Fabián Balbuena (Grêmio), Isidro Pitta (Red Bull Bragantino) e Junior Alonso (Atlético-MG).
Para minimizar a ausência de Enciso, Alfaro ainda conta com Miguel Almirón, titular no ataque. Resta saber se estes nomes serão suficientes para impedir o ímpeto da seleção estadunidense, que volta a disputar uma Copa em seus domínios pela primeira vez desde 1994.
A força defensiva montada pelo treinador Alfaro é a principal arma paraguaia para esta estreia. Nas Eliminatórias, teve a segunda melhor defesa, com apenas dez gols sofridos, igualada à da Argentina. Com apenas 14 gols marcados, a solidez da linha defensiva será a principal aposta do Paraguai para derrubar os Estados Unidos logo na estreia. Imagina-se um time reativo, em especial, na estreia já que a pressão estará do outro lado do confronto.
Desde 2006, quando os países anfitriões voltaram a disputar a partida de abertura da Copa do Mundo, somente o Catar foi derrotado. Ainda que EUA x Paraguai não seja o primeiro jogo do torneio, já que este Mundial é sediado em conjunto por Canadá e México, além dos estadunidenses, a partida que abre o Grupo D será a primeira no solo norte-americano.
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