Durante muito tempo, Kendry Páez foi apontado como o próximo grande fenômeno do futebol sul-americano. Era a bola da vez. Ainda adolescente, o meia-atacante do Independiente del Valle encantava pela técnica refinada, visão de jogo e maturidade incomum para sua idade. O talento era tão evidente que despertou o interesse de equipes europeias antes mesmo de completar 18 anos.
Pelo clube equatoriano, foram 70 partidas, com 13 gols e seis assistências. Seu ótimo e precoce desempenho chamou a atenção de gigantes do futebol europeu, que passaram a monitorar a situação do garoto, e foi o Chelsea quem venceu a disputa e investiu cerca de 20 milhões de dólares para garantir sua contratação, em uma das maiores vendas da história do futebol equatoriano.
Kendry Páez: A joia do Equador apontada como futura estrela
Com 1,78 m e com grande destaque pela habilidade com a perna esquerda, o jogador nascido em 2007 somava expectativas naquele momento: Páez seria mais uma joia sul-americana destinada ao estrelato. Porém, a trajetória não seguiu o roteiro que muitos imaginavam.
O bom desempenho do jogador foi exaltado pelos treinadores com quem trabalhou. Enzo Maresca, então treinador do Chelsea, que trabalhou com o atleta nos Blues, chegou a compará-lo a grandes ídolos do futebol.
— Ele tem tudo para ser melhor que Leo Messi, melhor que Neymar, mas depende dele e de seus empresários (…) É a primeira vez que vejo um jogador com essas características. Acho que ele tem tudo para se tornar um dos jogadores mais importantes do futebol mundial — elogiou.
Do status de fenômeno às dificuldades na Europa
Após deixar o Independiente del Valle, o meia não conseguiu encontrar espaço para se desenvolver da forma esperada. Contratado pelo Chelsea em 2023, antes de completar 18 anos, o atleta precisou esperar para assinar o contrato de fato. Logo após atingir a maioridade, transferiu-se aos Blues, mas sequer atuou um minuto pelo clube inglês.
Buscando dar rodagem ao atleta na Europa, o Chelsea emprestou-o ao Strasbourg, da França, que faz parte do mesmo consórcio que administra o clube inglês. Mas o garoto teve dificuldades para se adaptar ao futebol europeu. A passagem pelo Strasbourg não trouxe a sequência necessária para um jogador tão jovem, atuando em 21 jogos, marcando apenas um gol e deixando pouca impressão positiva.
Tentando fazer valer o valor investido e com a expectativa de que o garoto recuperasse seu bom futebol, o Chelsea optou por um novo empréstimo, dessa vez para o futebol sul-americano. Páez estaria de volta ao seu continente, dessa vez defendendo o River Plate.
— Parecia ser o cenário ideal para Kendry Páez se reencontrar com o futebol. Porém, após atravessar uma série de situações pessoais, comportamentos inadequados e distrações fora de campo, seu rendimento acabou sendo afetado. Aos poucos, a imagem de futura estrela do futebol equatoriano começou a perder força. Ele não conseguiu se firmar no Chelsea, tampouco no Strasbourg, e também não vive seu melhor momento no River Plate — avaliou o jornalista equatoriano Pedro Cabrera à Trivela.
Páez chegou ao futebol argentino em janeiro de 2026 e, neste primeiro semestre, tampouco conseguiu se firmar como titular. Até o momento, foram 14 jogos, com um gol e uma assistência pelo clube de Núñez.
Para Cabrera, o jovem perdeu o foco justamente em um momento decisivo da carreira, quando precisava consolidar sua transição para o futebol internacional. Outro fator importante foi a pressão.
Desde muito cedo, o jovem passou a carregar o peso de ser tratado como o principal talento da nova geração equatoriana. A cobrança aumentou a cada convocação para a seleção principal e a cada manchete que o colocava entre os jogadores mais promissores do continente.
Convocação pode dar um novo caminho para Kendry Páez
Mesmo em baixa e sem conseguir viver seu melhor momento, Páez recebeu voto de confiança do técnico do Equador, Sebastián Beccacece. Dentro da seleção equatoriana, a confiança em seu potencial permanece intacta. A convocação para a Copa do Mundo 2026 mostra que o técnico continua acreditando que o jogador pode reencontrar seu melhor futebol.
A convivência com líderes do elenco é vista como uma oportunidade para que Kendry amadureça e volte a desenvolver o futebol que o transformou em uma das maiores promessas do Equador. “Beccacece enxergou nele um jogador capaz de agregar qualidade ao setor ofensivo da equipe, atuando como articulador, criador de jogadas e atleta de grande capacidade técnica”, disse Cabrera.
— A impressão é que o treinador procura protegê-lo e apoiá-lo porque ainda acredita no talento que ele possui. Beccacece vê em Kendry um jogador capaz de recuperar sua melhor versão, reencontrar sua magia e crescer ao lado de companheiros experientes e vencedores. A convivência com atletas como William Pacho, bicampeão da Champions League, Piero Hincapié, finalista da competição, ou Moisés Caicedo, além de outras referências da seleção, pode ajudá-lo a entender a importância do profissionalismo e do comprometimento.
Apesar dos obstáculos, a carreira do meia ainda está longe de ser considerada um fracasso. Aos 19 anos, ele segue com tempo suficiente para corrigir a rota e recuperar o protagonismo perdido. Afinal, o talento que chamou a atenção dos principais clubes da Europa continua presente.
O reencontro entre Kendry Páez e a seleção equatoriana pode ser justamente o ponto de virada que sua carreira necessita. A Copa do Mundo surge, portanto, como uma oportunidade rara: não apenas para o Equador contar com um jogador capaz de desequilibrar partidas, mas também para que Kendry Páez volte a mostrar ao mundo por que foi considerado um dos maiores talentos de sua geração.
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